去年保级今年争冠？大黑马梦回蝉联欧冠时代

“击败利物浦，森林队就加入英超争冠了。”这是本周一诺丁汉森林3比0击败狼队、豪取英超6连胜之后，利物浦名宿卡拉格的一句点评。乍听起来应该是称颂，细品一下又觉得很有保留——把(下一轮)击败利物浦作为前提，多多少少还是有点“现在仍不够格”的意思，“卡大嘴”并没有把话说得太满。不过就论当下，英超大局真是缺少悬念炒不出太多花样，除了6连胜的第3名森林，还有谁能当挑战者代表，站出来“吓唬”一下领头羊利物浦？

本赛季传统列强各有各的痛苦，要想快速追赶给利物浦施加压力，恐怕都是有心无力。其中联赛第2名阿森纳依然是追赶者中排名最靠前的，他们与森林同分但净胜球多出两位数。不过论萦绕在球队周围的气氛，现在的枪手可完全没有“利物浦最大对手”的感觉。一部分球迷正鼓噪着让主帅阿尔特塔下课，而阿尔特塔本人则在哀叹时运不济：他的球队失去了王牌萨卡，现在萨卡的替身恩瓦内里也要休息几个星期。

相比之下，森林队的气势就完全不同了。联赛6连胜这个数字看似不算很大，却也是本季英超尚无其他队伍达到的成就，包括少赛一场6分领跑的利物浦也没有。不仅如此，这还是诺丁汉森林自1966-67赛季以来，首度在顶级联赛取得6连胜。而这意味着在这项统计上，现任主帅努诺·桑托甚至超越了传奇教头克拉夫——上世纪70年代末80年代初，克拉夫曾率领森林夺取1977-78赛季的旧英甲冠军，并两夺欧冠，但那支冠军球队也没有这样的联赛连胜。

周一3比0完胜狼队当天，又恰逢克拉夫入主森林队的50周年纪念日，这就更为该队增添了几分“舍我其谁”的色彩。在诸强皆拉胯的前提下，有先贤在天之灵保佑，大黑马万一就一黑到底了呢？当然，现在谈论争冠还是太早了点，相对于“诺丁汉有几分可能问鼎英超”这种畅想，大家恐怕还是更好奇他们为什么能走到今天。

这里提醒一句，森林队在上赛季是标准的为保级而战，他们的最终排名是第17，只高出降级圈一点点而已。而去年20轮过后，森林的英超战绩是5胜5平10负只拿到16分，本赛季则已经拿到40，“增幅”超过了20分。在英超，过去三支有类似进步的球队中有两支都拿到了当季的联赛冠军，分别是2016-17赛季的切尔西和2015-16赛季的莱斯特城。

至于诺丁汉森林为什么会发生这样惊人的转变，主帅努诺·桑托必然是关键因素。他让森林队的球员相信了自己，相信自己有能力挑战任何强劲的对手。就此竞技网曾评价道：“简单的信念，就是努诺给予球员最有价值的东西。”这位50岁葡萄牙籍教头曾在狼队执教多年，2021年跳槽到热刺却以迅速下课而告终。随后努诺去沙特兜了一圈，在吉达联合与本泽马也相处不太融洽。直到2023年12月中途接手森林，才算是找到了与自己气质相符的东家。

在热刺，努诺曾被认为是“风格与顶级俱乐部不一致”，这也是来自卡拉格(当年)的评价。而在森林，他带出的球队其实也谈不上特别的“取悦观众”。在6连胜的过程中，森林还赢过曼联、维拉、布伦特福德、热刺和埃弗顿，6场一共打进13球，可谓是数量和质量皆有保证，不过看总体的话，你会发现他们是英超上半区进球最少的队伍：20轮不过29球，一直要向下翻到暂列第13的曼联(23球)才比他们更少。

但进球少未必代表进攻差，事实是森林拥有目前英超最高效的中锋——新西兰人克里斯·伍德已打进12球，在英超射手榜上排名第6。他的另一些数据则更为亮眼，比如射门转化率，伍德打进12球只用了36脚射门，也就是说平均每次射门等于0.33球。这在整个英超只略低于布伦特福德的姆伯莫，而像打进18球位列射手榜第一的萨拉赫，平均每射只有0.24球。伍德还包办了森林队41%的英超进球，这一比率仅低于哈兰德之于曼城(44%)。

进攻层面是“众星捧月”，围绕在中锋伍德周围，森林还有前腰吉布斯-怀特的插上冲击，以及赫德森-奥多伊和埃兰加的两翼齐飞。防守角度，森林则是本赛季英超进步最大的球队。上赛季他们总计丢球67粒，其中23粒源自定位球，全联盟并列最多，现在他们却成为了防守定位球最好的英超球队。这也许要感谢米伦科维奇在夏窗的加盟，这位前佛罗伦萨中卫身高达到1.95米，确实可以为球队增加不少空战力量。与此同时，22岁巴西中卫穆里洛的成长不可小视，前切尔西青训球员艾纳也被认为是本季英超最佳边卫之一。

再加上比利时门将塞尔斯在努诺这位前门将的点拨下越来越自信，以及森林队强悍的整体防守风格，该队前20轮只丢掉19球，与利物浦并列英超第二少，仅次于18球的阿森纳。不仅如此，森林队的“预期失球数”也是英超最少之一，只略微高于利物浦和阿森纳，说明他们失球少完全不是偶然。

最后还有一点，是森林队相较于曼城、阿森纳这些倒霉蛋的最大优势——他们很少有减员情况，是本赛季英超伤病最少的球队之一，受伤人次仅高于西汉姆联。另外森林虽也有中场达尼洛、桑加雷这样的重伤号，但更多伤病都是很快恢复，累计缺阵场次并不多，例如穆里洛在前一轮热身时腹股沟肌肉出问题，但对阵狼队就已经复出。而如果森林能够保持这种相对健康的状态，那他们就会有更多机会。未必是争冠，但肯定有希望把目前的好势头延续得更久。

本文作者：闫羽

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