观众数暴增的赛季结束，WNBA的下一步是扩军

如今，在谈论女性体育时，世界各地都会彰显出前所未有的认可。这其中，女性体育联盟的佼佼者WNBA也在刚刚结束的赛季中，各个维度都收获了明显的增长。

将时间拨回到2011年，NBA继1999年后再度面临停摆的状态，而与NBA脱钩的WNBA，则借势开始“野蛮生长”。因为NBA比赛的减少，电视台增加了播放WNBA比赛的权重，电视的高强度曝光的直接体现是上座率的增加，WNBA的12支球队中有9支球队在当年的上座率有所提升。

2020年，彼时WNBA联盟和球员工会签署了新的集体谈判协议，这不仅改变了WNBA球员的工作条件，并使得WNBA迎来了更大增长。而在疫情的特殊时期，WNBA联盟抓住球迷居家的机会开展了大量内容的投放，纽黑文大学体育管理系主任Ceyda Mumcu说，当时疫情扰乱了体育广播，并为联盟提供了在广播网络上获得关注的机会。

借助疫情时期良好的策略，WNBA筹集了7500万美元，并使用该资金推动联盟的数字化转型、营销工作和全球化进程，这便体现在之后几个赛季的观赛数字上，特别是本赛季的成功。

▲图左为拉斯维加斯王牌队A’ja Wilson

本赛季伊始，WNBA联盟宣布，与2022赛季开幕周相比，现场球迷的上座率增长了24%。根据美联社消息，本赛季WNBA联盟现场平均观赛人数为6615名球迷，是WNBA自2018赛季以来的最高值。并且随着赛程的增加，帮助联盟获得了13年来最高的总上座人数，近160万人次。

球迷出席率的飙升也伴随着创纪录的电视收视率。5月19日，洛杉矶火花队（ Los Angeles Sparks）与菲尼克斯水星（Phoenix Mercury ）的开幕之夜比赛，在ESPN上平均观看人数68.3万人，相较去年增长了103%，而比赛观看人数的峰值则超越百万，成为有史以来有线电视收视率最高的WNBA常规赛。

无独有偶，美国广播公司（ABC）5月20日转播的拉斯维加斯王牌队（Las Vegas Aces）对阵西雅图风暴队（Seattle Storm）的比赛平均收视人数达到58.9万，是11年来所有电视网收视率最高的WNBA揭幕战。WNBA的开幕周末还为联盟社交媒体账户吸引了3000万次视频访问。

据媒体Rotowire报道，2022年，平均有37.9万人次观看了ESPN、ESPN2和ABC的WNBA转播，2023年，这个数字一路跃升至55.6万，2023年WNBA全明星赛平均观众人数为85万，峰值为95.5万人。

另一层面，造成WNBA处于快速增长期的原因也有球队内部的主动发力。体育媒体TA评述，本赛季冠亚军的王牌队和纽约自由人队（New York Liberty）相继开展“军备竞赛”，签下多位实力出众的球员，其中包括同为两届MVP的Candace Parker和A’ja Wilson，NFL 传奇人物汤姆-布雷迪（Tom Brady）也在今年3月收购了王牌队的少数股份。

两只“超级球队”的到来，造成了两队本赛季的门票销售量激增。自由队的季票会员数量增长了200%，而王牌队的季票销量则从4000张跃升至5500张。WNBA 主席Cathy Engelbert告诉体育商业媒体FOS，从市场营销的角度来看，超级球队是有帮助的，”超级球队肯定会引起有趣的讨论。它有助于建立竞争关系，让这些球员家喻户晓，这对整个联盟都有帮助。\"

同时，拉斯维加斯王牌队的老板一直在为尽可能多的营销机会投入资金，以培养人员更庞大的本地社群群。今年夏天，球队的前台办公处建造并开设了4000万美元、64,000平方英尺的专为女子队设计的最先进的练习设施——使其成为联盟27年历史上第一个专门为WNBA球队建造的设施。

关注度的提升也从侧面说明了，WNBA已经成为了一座“金矿”，《洛杉矶时报》表示，这是WNBA“21年来最受关注的赛季”，这也成为了联盟规划未来财务状态的关键。所以，2025年WNBA新一周期媒体版权，大概率会成为各媒体集团争抢的对象。Cathy Engelbert在接受《洛杉矶时报》采访时表示：“我们增加收视率，这有助于带来更多的赞助商和广告，这将使我们在开始谈判下一轮媒体权利协议时处于更有利的地位……然后我们可以将其投资于球员，并进一步发展联盟。”

就在爆发式增长的同时，WNBA也喊出了“扩军”的口号。

10月，WNBA与金州勇士队共同宣布，从2025年开始，湾区将成为第13个WNBA球队的所在地。Cathy Engelbert希望在2025年，联盟的球队数量为14支。此前，国外媒体一直将波特兰视为WNBA第14支球队的所在城市，但这项计划似乎搁置了。

2022年，软件科技公司ZoomInfo Technologies联合创始人Kirk Brown表达了他希望为波特兰带来一直WNBA球队的愿景，如果成功，Kirk Brown将花费5000万美金作为前期成本，但根据FOS消息，WNBA与Kirk Brown的谈话已经暂停，原因则来自波特兰开拓者队主场的翻新工作日期并不明确。

根据俄勒冈本地媒体报道，Cathy Engelbert认为开拓者队主场摩达中心将在“连续的夏天”进行翻新工作，如果球队顺利入驻，根据WNBA的赛程，球队不能在该球馆进行比赛，但WNBA联盟已将摩达中心视为“最适合新球队生存的球馆”。为此，开拓者队主席乔迪·艾伦已同意推迟原定于2026年对体育馆进行翻新的措施，但Cathy Engelbert希望其能够提供明确的计划。

如若未能顺利波特兰，WNBA还有备选项，据FOS报道，夏洛特、丹佛、纳什维尔、费城和多伦多都将成为潜在的成员。

前WNBA主席Orender告诉《洛杉矶时报》：“许多企业，特别是体育联盟，都有相对萧条的开端、充满希望的期望，然后是业务增长或衰退的周期，最终成为我们今天看到的可持续巨头。”今天的WNBA已不同往日，她们正在向更大的目标迈进。